蓖麻油是由蓖麻籽壓榨而成的。蓖麻原產印度，現在在地中海國家（如阿爾及利亞、埃及和希臘）也有種植。法國人將蓖麻作為觀賞植物來種植，因為它的大片葉子非常美麗。
古埃及、中國和波斯等許多古代文明都很重視多用途的蓖麻，如將其用作燈的燃料以及唇膏和藥膏的成分。
在古代歐洲，蓖麻是治療皮膚病的名藥。古希臘醫生戴奧科里斯（dioscorides）還介紹過提取蓖麻油的方法，但也警告說，蓖麻籽只能外用，因其具有「很強的催瀉作用」
蓖麻油是由脂肪酸組成的甘油三酸酯，90%為蓖麻油酸。其它種子和油（比如豆油和棉籽油）也含有這種獨特的脂肪酸，但濃度低得多。
蓖麻油酸據信是蓖麻油的主要治療成分，醫學研究人員、脊椎指壓治療者和生物化學家大衛‧威廉斯（david williams）指出：
「（蓖麻油酸）在抑制多種病毒、細菌、酵母和黴菌滋生方面很靈驗；它是治療癬、角化病、皮膚炎症、擦傷、手指和腳趾甲真菌感染、痤瘡和慢性瘙癢的有效外用藥。」
威廉斯文中還說，在印度，蓖麻傳統上用於治療多種疾病，如痢疾、哮喘、便秘、炎症性腸道疾病和膀胱、陰道感染。
蓖麻油中的脂肪酸可以養護和滋潤乾燥的皮膚。蓖麻油很黏，更容易滲透到皮膚組織中。請記住，做出一點點改變之後，只要堅持，就可以達到極佳效果。您只需要在兩掌之間搓1茶匙的量，塗到皮膚上。
蓖麻油可幫你解決難看而令人尷尬的皮膚問題。由於蓖麻油有抗菌和抗炎作用，對皮膚贅疣和痤瘡有一定療效。《國際毒理學雜誌》（journal of international toxicology）發表的一項研究還發現，蓖麻油對接觸性皮炎有很好的效果。