從表面上看，這可能聽起來像是一個有爭議的比較，但一項新的研究表明，太過努力和太長時間的思考真的會耗盡你的大腦，就像運動會使身體疲憊。
艱苦的體力勞動顯然是令人厭煩的，但一個人額頭上的汗水或肌肉的顫抖並不能說明他們可能正在努力思考。
當有人說他們感到精神疲憊時，我們只得相信他們的話。
因此，科學家們仍然沒有真正理解為什麼激烈的思考會導致認知疲勞。這並不完全是一種睏倦的感覺；相反，它是一種任務越來越難完成或集中精力的感覺。
一些研究人員現在懷疑大腦中最豐富的興奮性神經遞質是造成這種精神耐力缺乏的原因。
谷氨酸是一種興奮性胺基酸，儘管它存在於人類大腦中90%以上的神經元之間的交流中，但在20世紀50年代才被正確描述。
幾十年來，這種被低估的化學物質不斷給科學家帶來驚喜。例如，已經發現神經元通過調節它們釋放給其他神經元的谷氨酸的數量來控制它們在大腦中的信號強度。
谷氨酸鹽甚至可以使神經元興奮到死亡，一個突觸（兩個神經元相遇的交界處）的一個小袋中封裝了多達8000個谷氨酸鹽分子。
谷氨酸的過量顯然是一個問題，這也是為什麼它與大腦流失有關的部分原因。
當監測24名參與者在六個多小時內完成艱苦的計算機排序任務時，研究人員發現外側前額葉皮層中的谷氨酸增加。這是大腦中與高階認知能力有關的部分，如短期記憶和決策。
相比之下，其他16名被分配了較容易的任務的參與者並沒有在他們大腦的這一部分顯示出谷氨酸積累的跡象。
因此，研究人員認為，細胞外谷氨酸的上升可能至少是限制人類精神耐力的因素之一。
很明顯，大腦在工作時也會吞噬大量的葡萄糖。其他理論表明，這種能量來源可能是另一個限制因素，但仍然不清楚從生物化學角度來說，葡萄糖的損失如何使思考變得更難。
一些研究人員提出，葡萄糖的急劇下降引發了大腦中多巴胺的損失，這使一個人更容易對某些認知任務失去興趣。
"法國巴黎pitié-salpêtrière大學的臨床心理學家mathias pessiglione解釋說："有影響力的理論認為，疲勞是大腦炮製的一種幻覺，使我們停止正在做的任何事情，轉向更令人滿意的活動。
"但我們的研究結果表明，認知工作會導致真正的功能改變--有毒物質的積累--所以疲勞確實會是一個使我們停止工作的信號，但目的不同：保持大腦功能的完整性。"
pessiglione還說，有很好的證據表明，谷氨酸在睡眠期間從突觸中被消除。
這可能是一個晚上的休息可以讓一個人在第二天感覺精神煥發的部分原因。
2016年的一項腦成像研究，使用功能磁共振成像（fmri），也發現外側前額葉皮層（lpfc）參與了激烈的認知努力，隨著時間的推移，其興奮性降低。
在漫長而艱苦的一天結束時激活這一區域，需要比開始時更多的努力。因此，有了腦力消耗的感覺。
"pessiglione及其同事總結說："結合以前的fmri數據，這些結果支持一種神經代謝模型，其中谷氨酸的積累觸發了一種調節機制，使lpfc的激活成本更高，解釋了為什麼在艱苦的工作日之後，認知控制更難調動起來。
谷氨酸是一種令人難以置信的快速作用的神經遞質。這是使這種胺基酸如此強大的部分原因。但它也使這種化學物質難以測量。
像目前這樣的研究正在利用新技術來更詳細地探索谷氨酸在我們大腦中的快速作用。
作者現在希望研究為什麼谷氨酸在前額葉皮層的積累比大腦的其他部分要多。