1927年八一南昌起義時，起義部隊曾打出一面紅旗。黨的「八七」會議決定發動秋收起義後，起義部隊統一編為「工農革命軍第一軍第一師」，並決定由何長工牽頭，會同李明義、楊立三負責設計製作工農革命軍的軍旗。經過反覆磋商,最後商定:旗幅為紅色，象徵革命;軍旗中央有一顆白色五角星，代表著中國共產黨的領導,星內嵌交叉的鐮刀斧頭，表示工農大眾緊密團結;旗杆處用白邊，豎寫「工農革命軍第一軍第一師」的字樣。3人將設計的樣旗送給秋收起義前委書記毛澤東審定後定了下來。9月9日，我軍的第一面軍旗由此誕生。此後，中國工農紅軍的軍旗樣式曾做過多次修改，但組成軍旗的基礎圖案和鮮紅的旗色沒有變。
抗戰全面爆發後，八路軍和新四軍不再打統一軍旗，而由各根據地和各部隊自行製作軍旗。抗日戰爭勝利後，中國共產黨領導的人民革命武裝，統一改編為「中國人民解放軍」，當時亦未設置統一的軍旗。
1948年，中共中央軍委和解放軍總部領導人在河北西柏坡討論軍隊正規化問題時，同時提出了統一軍旗的問題，確定由軍委副主席周恩來主持軍旗工作，並由時任總政研究室副主任、第一研究室主任的黃鎮牽頭組成設計組，成員有來自軍委作戰部和總政治部的張清化、江右書、張明等。經過3個多月的徵集，設計小組預選出30多種方案製成「樣旗」，送交周恩來和中央領導審選。毛澤東、劉少奇、朱德等領導同志看了「樣旗」後，都認可了軍旗用紅底、旗上有五角星，象徵人民解放軍是中國共產黨領導的人民軍隊。毛澤東還說：「軍旗上要有『八一』兩字，表示南昌起義是建軍的日子。」1948年底，毛澤東看魯中軍區政治部《前衛》特刊時，對封面紅旗上的五星和「八一」很感興趣，於是中央機要室的葉子龍拿著特刊找到張清化和江右書，表示可以按這個思路來設計軍旗。設計小組根據這個意見設計了三個方案：其中第一個方案是五角星置於左上角，五角星右側為「八一」。將3種方案提交中央書記處會議審議後，又廣泛徵求了各界代表的意見，大家傾向於第一種方案。周恩來將方案提交1949年3月5日召開的中國共產黨七屆二中全會審議。3月13日，會議通過了毛澤東起草的《關於軍旗的決議》，《決議》中明確規定:「中國人民解放軍軍旗應為紅底，加五角星，『八一』二字」。
此後，設計小組按第一方案製作了一面綢料標準樣旗，並按周恩來的指示，組織部隊演練授旗儀式，又擬出了「方格等分法」，解決了五角星和「八一」二字的位置問題。6月15日開幕的新政協籌備會議上，以「中國人民革命軍事委員會主席毛澤東,副主席朱德、劉少奇、周恩來、彭德懷」的名義，發布了《公布中國人民解放軍軍旗軍徽樣式》的命令，規定中國人民解放軍軍旗樣式為：旗幅為紅底，長方形，橫豎為5∶4，靠旗杆上方綴金黃色五角星和「八一」兩字，故簡稱「八一軍旗」。
抗戰全面爆發後，八路軍和新四軍不再打統一軍旗，而由各根據地和各部隊自行製作軍旗。抗日戰爭勝利後，中國共產黨領導的人民革命武裝，統一改編為「中國人民解放軍」，當時亦未設置統一的軍旗。
1948年，中共中央軍委和解放軍總部領導人在河北西柏坡討論軍隊正規化問題時，同時提出了統一軍旗的問題，確定由軍委副主席周恩來主持軍旗工作，並由時任總政研究室副主任、第一研究室主任的黃鎮牽頭組成設計組，成員有來自軍委作戰部和總政治部的張清化、江右書、張明等。經過3個多月的徵集，設計小組預選出30多種方案製成「樣旗」，送交周恩來和中央領導審選。毛澤東、劉少奇、朱德等領導同志看了「樣旗」後，都認可了軍旗用紅底、旗上有五角星，象徵人民解放軍是中國共產黨領導的人民軍隊。毛澤東還說：「軍旗上要有『八一』兩字，表示南昌起義是建軍的日子。」1948年底，毛澤東看魯中軍區政治部《前衛》特刊時，對封面紅旗上的五星和「八一」很感興趣，於是中央機要室的葉子龍拿著特刊找到張清化和江右書，表示可以按這個思路來設計軍旗。設計小組根據這個意見設計了三個方案：其中第一個方案是五角星置於左上角，五角星右側為「八一」。將3種方案提交中央書記處會議審議後，又廣泛徵求了各界代表的意見，大家傾向於第一種方案。周恩來將方案提交1949年3月5日召開的中國共產黨七屆二中全會審議。3月13日，會議通過了毛澤東起草的《關於軍旗的決議》，《決議》中明確規定:「中國人民解放軍軍旗應為紅底，加五角星，『八一』二字」。
此後，設計小組按第一方案製作了一面綢料標準樣旗，並按周恩來的指示，組織部隊演練授旗儀式，又擬出了「方格等分法」，解決了五角星和「八一」二字的位置問題。6月15日開幕的新政協籌備會議上，以「中國人民革命軍事委員會主席毛澤東,副主席朱德、劉少奇、周恩來、彭德懷」的名義，發布了《公布中國人民解放軍軍旗軍徽樣式》的命令，規定中國人民解放軍軍旗樣式為：旗幅為紅底，長方形，橫豎為5∶4，靠旗杆上方綴金黃色五角星和「八一」兩字，故簡稱「八一軍旗」。