關於這個問題紅學界的專家爭論多年，也沒得出確切答案。四大名著中《三國演義》本身是歷史小說，所以其描寫的朝代是清楚的；《水滸傳》描寫的宋江起義也有史料可以查閱得到；《西遊記》雖與朝廷政事關係不大，但唐玄奘的生平也是有跡可循的；唯獨《紅樓夢》中曹雪芹從未點明過朝代。既然紅學專家都沒能得出明確答案，我只能按個人觀點為大家推測如下：
從《紅樓夢》描寫的四大家族的繁盛以及貴族世家的奢華享受，我們大致可以推斷應該不是春秋戰國、魏晉南北朝、五代十國這樣的戰亂年代，那就只能是秦、漢、隋、唐、宋、元、明、清這樣的大一統王朝了。
從《紅樓夢》中對金陵等江南之地的繁華盛景的描寫中我們基本可以排除秦漢，推斷《紅樓夢》的時代背景應該是在隋唐之後。秦漢時期的江南地區可不是什麼溫柔富貴之鄉，而是山越部族雜居的蠻荒之地，直到三國時期東吳才第一次大規模開發建設江南地區，但我們前面已排除了魏晉南北朝時期，由此推斷《紅樓夢》所描寫的時代背景只能是在隋唐之後。
這麼一推斷，我們就只剩隋、唐、宋、元、明、清六個選項。在這六個選項中我本人傾向於認為是明清的可能性較大。如果我們仔細去讀《紅樓夢》會發現其實曹雪芹真正要描寫就是一片白茫茫大地真乾淨的末世景象，而明清恰恰是中國封建王朝的末世，各種社會矛盾累積到了一起。尤其是作為作者的曹雪芹本身是清代乾隆年間人士，大家想想乾隆年間不正是康乾盛世最後的高峰，隨即國運立刻急轉直下了嗎？到乾隆的孫子道光在位時鴉片戰爭就開打了。
那麼在明清兩代中《紅樓夢》的場景更符合明代還是清代呢？
個人以為：曹雪芹其實是借寫明朝的事實際暗諷清朝。首先《紅樓夢》中的金陵城就是今天的南京城，在明代實行的是南北兩京制，南京的地位在名義上與北京是平起平坐的，明代的皇親國戚功臣宿將大有在金陵安家的。其次曹雪芹身為清朝人，如果直接寫清朝的陰暗面，難免陷於文字獄中，所以借前朝之事暗諷也是很有可能的。
從《紅樓夢》描寫的四大家族的繁盛以及貴族世家的奢華享受，我們大致可以推斷應該不是春秋戰國、魏晉南北朝、五代十國這樣的戰亂年代，那就只能是秦、漢、隋、唐、宋、元、明、清這樣的大一統王朝了。
從《紅樓夢》中對金陵等江南之地的繁華盛景的描寫中我們基本可以排除秦漢，推斷《紅樓夢》的時代背景應該是在隋唐之後。秦漢時期的江南地區可不是什麼溫柔富貴之鄉，而是山越部族雜居的蠻荒之地，直到三國時期東吳才第一次大規模開發建設江南地區，但我們前面已排除了魏晉南北朝時期，由此推斷《紅樓夢》所描寫的時代背景只能是在隋唐之後。
這麼一推斷，我們就只剩隋、唐、宋、元、明、清六個選項。在這六個選項中我本人傾向於認為是明清的可能性較大。如果我們仔細去讀《紅樓夢》會發現其實曹雪芹真正要描寫就是一片白茫茫大地真乾淨的末世景象，而明清恰恰是中國封建王朝的末世，各種社會矛盾累積到了一起。尤其是作為作者的曹雪芹本身是清代乾隆年間人士，大家想想乾隆年間不正是康乾盛世最後的高峰，隨即國運立刻急轉直下了嗎？到乾隆的孫子道光在位時鴉片戰爭就開打了。
那麼在明清兩代中《紅樓夢》的場景更符合明代還是清代呢？
個人以為：曹雪芹其實是借寫明朝的事實際暗諷清朝。首先《紅樓夢》中的金陵城就是今天的南京城，在明代實行的是南北兩京制，南京的地位在名義上與北京是平起平坐的，明代的皇親國戚功臣宿將大有在金陵安家的。其次曹雪芹身為清朝人，如果直接寫清朝的陰暗面，難免陷於文字獄中，所以借前朝之事暗諷也是很有可能的。