湘劇角色現行體制一般有十二行，分別為頭靠(又稱大靠)、二靠、唱工、小生、大花、二花、紫臉、三花、正旦、花旦、武旦和婆旦。各行分別根據所扮人物的身份、生活、性格不同，在年齡、裝扮、做派上表現各異，又有不同戲路之分。
頭靠：講究「靠、唱、醉、死」之別，所以一般除扮演長靠老生如《水淹七軍》中的關羽，《定軍山》中的黃忠，《刀劈五虎》中的趙雲，《九龍山》中的岳飛等是以把子、功架見長，唱做俱重的角色外，還要演《琵琶記》中的張廣才，《鸚鵡記》中的潘葛，《西川圖》中的張松，《醉寫瞄蠻》中的李太白，《拜斗斬延》中的孔明，《打痞公堂》中的宋士傑等以唱、念、做見功的角色。表演首重「位份」，講究功架氣派，沉著穩重，且有白須、麻須、青須之分，及解袍、靠子、胯衣、黃布襖、羅帽、紗帽、趿鞋等戲路之別。
二靠：如《借箭打蓋》中的魯肅，《表功》中的秦瓊，《推弓結拜》中的薛仁貴，《花榮帶箭》中的花榮，《一捧雪》中的莫成等角色。由於身份、職位、年齡都不及頭靠的分量，表演上也不要求如頭靠的功架沉穩莊重，表演的大多系身法戲。除講究扎靠破把外，重跌扑武功，敏捷靈巧，有蟒靠、袍子、袍子、羅帽、紗帽等戲路之分。
唱工：如《金沙灘》中的盧俊義，《收姜維》中的孔明，《上天台》中的劉秀，《轅門斬子》中的楊延昭，《二進宮》中的楊波等，是以唱工為主的生腳戲，講究嗓音嘹亮，口齒清楚，調高氣足，唱做結合。有皇帽、蟒衣、褶子、袍子等不同戲路之分。
小生：戲中文巾、雉尾、盔靠、羅帽俱全，講究窮、文、富、武之別。如《黃金印》中的蘇秦，《趕齋潑粥》中的呂蒙正，《搶傘》中的蔣世隆，《角色賞荷》中的蔡伯喈，《桂枝寫狀》中的趙寵，《白門樓》中的呂布，《三討戰盪》中的周瑜。還有一路胯衣戲，如《獅子樓》中的武松，《兄弟酒樓》中的石秀。此外；娃娃生戲如《打獵回書》中的劉承佑，唱做兼重，少年英姿中略帶稚氣，舒眉亮眼，轉帶飛翎鋼，是湘劇小生行中很有特色的角色。
大花：如「封神戲」中的紂王，「三國戲」中的曹操、董卓、張飛，《裝瘋跳鍋》中的蒯徹，《大進宮》中的趙炳，《薛剛反唐》中的薛剛，《打龍棚》中的鄭子明，《金沙灘》中的阮小七等。人物眾多，文武兼有。除袍帶、靠子、短打諸戲路外，還有部分中軍戲，如《審假旨》中的張守信，《打彈鳴冤》中的牛謹等；以及部分草鞋戲，如《戰盪》中的張飛，《摘梅推澗》中的侯上官等。表演上文武唱做俱全重叫跳鳴嚎，用嗓講究炸音、虎音霸音，身法要求功架凝重舒展，臉部重眼功與動臉子功(臉部肌肉抽搐)。由於人物不同，臉譜各別，又有水白臉、黑臉、花臉等戲路之分，表演上各具特色。
二花：如《五台會兄》中的楊五郎，《七郎打擂》中的楊七郎，《摸魚鬧江》中的李逵，《戰長沙》中的魏延，《獅子樓》中的西門慶等。重跌打翻撲，表演矯健敏捷，須具紮實的武功底子。在戲路上亦常分靠子、袍子、胯衣、粉臉與和尚戲等。
三花：即醜行。如《九錫宮》中的程咬金，《昭君和番》中的王龍，《雙下山))中的本悟和尚，《寫狀》中的何乙保，《攔馬》中的焦光普，《打草鞋》中的王子能等。人物繁雜，表演上大都講究幽默風趣，身法短小靈活，輕巧敏捷，有的樸實自然；亦有解袍、官衣、褶子、袍子、丑衣、爛布子等不同戲路。
正旦：如《琵琶記》中的趙五娘，《打獵回書》中的李三娘，《秦雪梅》中的雪梅，《爛柯山》中的崔氏，《昭君和番》中的王昭君等。表演首重唱工，身法端莊穩重。
花旦：如《琵琶記》中的牛氏，《偷詩、趕潘》中的陳妙常，《寫狀三拉》中的李桂枝，《贈劍斬巴》中的百花公主，《坐樓殺惜》中的閻惜姣，《扇墳吵嫁》中的賈氏，《翠香下書》中的翠香《背娃進府》中的表嫂等。表演上首重做工，念白講究爽朗甜潤，身姿講究靈活輕俏。由於人物類型的不同，又有花衣戲、背搭戲和大腳婆戲等不同戲路。特別是大腳婆戲，動作粗獷洒脫舒展大方，念白清脆，具有濃厚的湖南鄉土氣息，是湘劇做工花旦中獨具特色的一路戲。
武旦：扮演原花旦行中一部分武戲的角色。如《打圍》中的穆桂英，《殺四門》中的劉金定，《十字坡》中的孫二娘等。表演上以武功為首，踩嬌破把、矯健敏捷，特重腰腿和把子功夫。傳統演技有為亮研特設的身法，如《打圍》中的穆桂英須連踢四十八腳。
婆旦：演各種身份的老年婦女，如《摸包認母》中的李後，《辭朝》中的余太君，《牧羊卷》中的朱母，《春秋配》中的乳母，《烏龍院》中的閻婆，《罵雞》中的王婆等。重唱做及面部表情，且有貧、富戲路之分。
紫臉：湘劇的紫臉是湖南地方大戲中一個獨特的行當。以開紫色臉譜人物為主，為凈行中的唱工角色，如《二進宮》中的徐延昭，《沙陀搬兵》中的李克用，《牧虎關》中的高旺，《斬信哭頭》中的單雄信，《觀星借頭》的高鷂子等。亦兼演生行中的唱工開臉戲，如紛《打龍棚》中的趙匡胤。其表演藝術特色主要表現在唱工上，音調高亢洪亮，用腦腔共鳴，兼以＂夾音＂（即＂假嗓＂）。它雖是在唱工花臉和唱工生腳的演唱技法基礎上發展的，但又有別於二者，而形成自己的獨特唱派。紫臉行盛於二十世紀前期，名角輩出，最著名者數羅裕庭、蔣福雷等。羅裕庭體態魁梧，音高氣足，唱腔高亢激越，造詣較高；落福雷因系女性，獨具特色，她嗓音圓潤渾厚，行腔婉轉自如，影響頗大。稍後則有梁金蠢，五十年代仍能演唱。由於種種原因，目前後繼乏人，偶有演出，皆多由唱工生腳代扮。
在行當應工上，湘劇還有不同於別的劇種的地方，如：《空城計》中，生扮司馬懿。《沙陀國》中紫臉扮李克用。《哭祖廟》中，小生扮劉湛。《裝瘋跳鍋》中，凈扮蒯徹。《琵琶宴》中，凈扮趙炳，頗具特色。
頭靠：講究「靠、唱、醉、死」之別，所以一般除扮演長靠老生如《水淹七軍》中的關羽，《定軍山》中的黃忠，《刀劈五虎》中的趙雲，《九龍山》中的岳飛等是以把子、功架見長，唱做俱重的角色外，還要演《琵琶記》中的張廣才，《鸚鵡記》中的潘葛，《西川圖》中的張松，《醉寫瞄蠻》中的李太白，《拜斗斬延》中的孔明，《打痞公堂》中的宋士傑等以唱、念、做見功的角色。表演首重「位份」，講究功架氣派，沉著穩重，且有白須、麻須、青須之分，及解袍、靠子、胯衣、黃布襖、羅帽、紗帽、趿鞋等戲路之別。
二靠：如《借箭打蓋》中的魯肅，《表功》中的秦瓊，《推弓結拜》中的薛仁貴，《花榮帶箭》中的花榮，《一捧雪》中的莫成等角色。由於身份、職位、年齡都不及頭靠的分量，表演上也不要求如頭靠的功架沉穩莊重，表演的大多系身法戲。除講究扎靠破把外，重跌扑武功，敏捷靈巧，有蟒靠、袍子、袍子、羅帽、紗帽等戲路之分。
唱工：如《金沙灘》中的盧俊義，《收姜維》中的孔明，《上天台》中的劉秀，《轅門斬子》中的楊延昭，《二進宮》中的楊波等，是以唱工為主的生腳戲，講究嗓音嘹亮，口齒清楚，調高氣足，唱做結合。有皇帽、蟒衣、褶子、袍子等不同戲路之分。
小生：戲中文巾、雉尾、盔靠、羅帽俱全，講究窮、文、富、武之別。如《黃金印》中的蘇秦，《趕齋潑粥》中的呂蒙正，《搶傘》中的蔣世隆，《角色賞荷》中的蔡伯喈，《桂枝寫狀》中的趙寵，《白門樓》中的呂布，《三討戰盪》中的周瑜。還有一路胯衣戲，如《獅子樓》中的武松，《兄弟酒樓》中的石秀。此外；娃娃生戲如《打獵回書》中的劉承佑，唱做兼重，少年英姿中略帶稚氣，舒眉亮眼，轉帶飛翎鋼，是湘劇小生行中很有特色的角色。
大花：如「封神戲」中的紂王，「三國戲」中的曹操、董卓、張飛，《裝瘋跳鍋》中的蒯徹，《大進宮》中的趙炳，《薛剛反唐》中的薛剛，《打龍棚》中的鄭子明，《金沙灘》中的阮小七等。人物眾多，文武兼有。除袍帶、靠子、短打諸戲路外，還有部分中軍戲，如《審假旨》中的張守信，《打彈鳴冤》中的牛謹等；以及部分草鞋戲，如《戰盪》中的張飛，《摘梅推澗》中的侯上官等。表演上文武唱做俱全重叫跳鳴嚎，用嗓講究炸音、虎音霸音，身法要求功架凝重舒展，臉部重眼功與動臉子功(臉部肌肉抽搐)。由於人物不同，臉譜各別，又有水白臉、黑臉、花臉等戲路之分，表演上各具特色。
二花：如《五台會兄》中的楊五郎，《七郎打擂》中的楊七郎，《摸魚鬧江》中的李逵，《戰長沙》中的魏延，《獅子樓》中的西門慶等。重跌打翻撲，表演矯健敏捷，須具紮實的武功底子。在戲路上亦常分靠子、袍子、胯衣、粉臉與和尚戲等。
三花：即醜行。如《九錫宮》中的程咬金，《昭君和番》中的王龍，《雙下山))中的本悟和尚，《寫狀》中的何乙保，《攔馬》中的焦光普，《打草鞋》中的王子能等。人物繁雜，表演上大都講究幽默風趣，身法短小靈活，輕巧敏捷，有的樸實自然；亦有解袍、官衣、褶子、袍子、丑衣、爛布子等不同戲路。
正旦：如《琵琶記》中的趙五娘，《打獵回書》中的李三娘，《秦雪梅》中的雪梅，《爛柯山》中的崔氏，《昭君和番》中的王昭君等。表演首重唱工，身法端莊穩重。
花旦：如《琵琶記》中的牛氏，《偷詩、趕潘》中的陳妙常，《寫狀三拉》中的李桂枝，《贈劍斬巴》中的百花公主，《坐樓殺惜》中的閻惜姣，《扇墳吵嫁》中的賈氏，《翠香下書》中的翠香《背娃進府》中的表嫂等。表演上首重做工，念白講究爽朗甜潤，身姿講究靈活輕俏。由於人物類型的不同，又有花衣戲、背搭戲和大腳婆戲等不同戲路。特別是大腳婆戲，動作粗獷洒脫舒展大方，念白清脆，具有濃厚的湖南鄉土氣息，是湘劇做工花旦中獨具特色的一路戲。
武旦：扮演原花旦行中一部分武戲的角色。如《打圍》中的穆桂英，《殺四門》中的劉金定，《十字坡》中的孫二娘等。表演上以武功為首，踩嬌破把、矯健敏捷，特重腰腿和把子功夫。傳統演技有為亮研特設的身法，如《打圍》中的穆桂英須連踢四十八腳。
婆旦：演各種身份的老年婦女，如《摸包認母》中的李後，《辭朝》中的余太君，《牧羊卷》中的朱母，《春秋配》中的乳母，《烏龍院》中的閻婆，《罵雞》中的王婆等。重唱做及面部表情，且有貧、富戲路之分。
紫臉：湘劇的紫臉是湖南地方大戲中一個獨特的行當。以開紫色臉譜人物為主，為凈行中的唱工角色，如《二進宮》中的徐延昭，《沙陀搬兵》中的李克用，《牧虎關》中的高旺，《斬信哭頭》中的單雄信，《觀星借頭》的高鷂子等。亦兼演生行中的唱工開臉戲，如紛《打龍棚》中的趙匡胤。其表演藝術特色主要表現在唱工上，音調高亢洪亮，用腦腔共鳴，兼以＂夾音＂（即＂假嗓＂）。它雖是在唱工花臉和唱工生腳的演唱技法基礎上發展的，但又有別於二者，而形成自己的獨特唱派。紫臉行盛於二十世紀前期，名角輩出，最著名者數羅裕庭、蔣福雷等。羅裕庭體態魁梧，音高氣足，唱腔高亢激越，造詣較高；落福雷因系女性，獨具特色，她嗓音圓潤渾厚，行腔婉轉自如，影響頗大。稍後則有梁金蠢，五十年代仍能演唱。由於種種原因，目前後繼乏人，偶有演出，皆多由唱工生腳代扮。
在行當應工上，湘劇還有不同於別的劇種的地方，如：《空城計》中，生扮司馬懿。《沙陀國》中紫臉扮李克用。《哭祖廟》中，小生扮劉湛。《裝瘋跳鍋》中，凈扮蒯徹。《琵琶宴》中，凈扮趙炳，頗具特色。