楚國國相孫叔敖幫助楚莊王治理國事，頗有政績，楚莊王十分推重他。可是他逝世後。
楚莊王卻忘了他的功勞，對於他遺族的生活也不予照顧。優孟穿戴著孫叔敖的衣冠，模仿其。
神態，往楚莊王前祝壽。莊王大驚，以為孫叔敖復生，要求他再作國相。
優孟說：「楚國的國相千萬做不得，像孫叔敖那樣，盡心竭力為楚國效勞，楚王因此稱。
霸，死後他兒子卻靠打柴餬口」。
楚莊王這才發覺他原來不是孫叔敖。優孟脫下孫叔敖的衣裳唱了一支歌：「貪官污吏多。
麼榮耀，子孫不愁窮，有的是民脂和民膏；公而忘私就糟糕，你先看——楚國令尹孫叔敖。
苦了一生，身後蕭條；子孫尤其苦，沒著沒落沒依靠；勸你不必做清官，還是貪官污吏好！」。
楚莊王大為感動，孫叔敖的兒子因此得到封贈。