記得前捷克共和國首任總統、劇作家、政治家哈維爾說過這樣一段名言：「知識分子應該承擔這個世界不幸的見證，應該提倡獨立的精神，應該反抗一切公開或潛藏的壓逼和操縱，應該是體制、權力以及種種虛偽的主要質疑者。」 知識分子不僅僅是智識精英、才智超群，更重要的是承載著社會良心。魯迅先生就是真正的戰士，他以筆為旗，橫掃一切權威，不愧為特立獨行的知識分子。
但是在我們的現實社會生活中，隨著社會的發展，國家經濟實力的增強，人們對物質生活的要求越來越高，這是時代進步的體現。然而，「一切向錢看」的不正之風卻也是愈演愈烈，當然也浸蝕了一部分知識分子的肌體，尤其是對文化領域的人的腐蝕則更加嚴重。至少近10年以來，社會上關於知識分子和所謂「公知」的議論一直未停，特別是對少數所謂的教授、專家和「公知」的批評和譴責聲更是持續不斷。知識分子的職責，本來決定了他們應該經常能夠接受社會較為普遍的問題，對社會必須承擔更多的責任，代表著「社會的良心」。所以從本質意義上來說，知識分子絕對是屬於社會的，而不是屬於國家的和政府的。
然而在現實社會，民國時期就像孟子所說的「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」的那些令人敬慕的大師們，已然遠去！如：不做不自由的大學校長蔡元培先後多次辭職，他發表的兩篇傑出的宣言：《關於不合作宣言》和《不願再任北京大學校長的宣言》，前者為了正義，後者為了自由。
中國詩壇泰斗陣三立，為表明不做日本漢奸的立場絕食五日，不幸憂憤而死，享年85歲；聞一多：「我自清貧，絕交官僚」！中國報業的元老記者于右任便以其「寧鳴而死，不默而生」的剛烈為人民立言，以文章報國。中國近代最負盛名的國學大師陳寅恪的名言：「獨立之精神，自由之思想」就是當年民國知識分子的真實寫照。
縱觀今日之中國知識分子早已沒有了民國時知識分子的那種獨立的風骨和精神氣節，不少知識分子為了貪圖個人的名利地位，甘心墜落，唯利是圖，已經極具中國特色的精緻利己主義，喪失了知識分子最起碼的人格尊嚴，竭力充當少數利益集團的代言人和輿論導向的打手，成為廣大民眾十分厭惡的「公知」，這也是不足為奇的。
