什麼是抑菌
抑菌（bacteriostasis），是指用物理或化學方法殺死或抑制微生物的生長和繁殖。
常用的抑菌劑（bacteriostat）是一些抗生素，能可逆性抑制細菌的繁殖，但不直接殺死細菌。隨著益生菌（probiotics）的出現，也指代利用有益菌體抑制有害菌，平衡宿主微生態平衡，維持健康這種新方式的代稱。益生菌區別於一般抗生素抑菌劑。
但是，濫用抗生素的危害是多方面的，對細菌來說會產生耐藥性，也就是說過多的使用抗生素會使細菌對其產生抵抗力，從而使抗生素的抗菌作用減弱或消失。此種危害的結果是藥物療效降低，疾病更難治，也浪費患病者物質與錢財。
什麼是殺菌
殺菌，又稱作滅菌（英語：sterilization），是把物體表面、液體、藥物、培養介質上的任何形式微生物及傳播性病原體（如真菌、細菌、病毒、芽孢和朊毒體）去除的過程。適當地使用高溫、化學品、放射線、高壓及過濾程序可以有效達到殺菌效果。殺菌後的物體稱為無菌（英語：aseptic）（sterile,aseptic）。
殺菌和消毒（disinfection）不同，後者指的是減少，而非完全消滅病原體。
殺菌通常都是用於一切會接觸病人傷口或體內的儀器，確保沒有微生物感染身體組織，例如一些外科手術或身體檢查所使用的醫療儀器。
對於不同的物體，有不同殺菌的方法，大致可以分為物理方法和化學方法兩類。
高溫殺菌法雖然有良好的殺菌效果，但是不適用於不耐熱的物體，如生物性材料、光導纖維、電子器械及許多塑膠產品。低溫氣體殺菌器械以高濃度的高活性氣體（烷化劑如環氧乙烷（ethylene oxide）氧化劑如過氧化氫（hydrogen peroxide）及臭氧（ozone））為主。液體殺菌劑及高效能消毒劑一般包含氧化劑如過氧化氫、過乙酸（ch 3 coooh）及醛類如戊二醛及鄰苯二甲醛。
然而即便化學殺菌避免了高溫毀損的問題，消毒人員仍須注意化學殺菌劑與被消毒物是否兼容。製造廠商可在被消毒物包裝上註明殺菌注意事項。化學殺菌劑雖能摧毀大量病原體，但也可能對人體產生禍害。消毒人員有責任確保工作場所的安全，及消毒器械上的監測與控管。