與此同時，精油是合成殺蟲劑的有吸引力的潛在替代品。有些顯示出驅除或殺死害蟲的功效，對環境和健康的關注較少。奧本大學的 seun oladipupo 博士、xing ping hu 博士和 arthur appel 博士準備了一份關於用精油控制城市害蟲的研究的全面綜述，上周發表在經濟昆蟲學雜誌。
精油及其化學成分在昆蟲防治中的有效性已從多種植物科中進行了測試。oladipupo 及其同事報告說，迄今為止最有效的化合物來自桃金娘、薄荷、月桂、姜和紫菀科。已測試的精油示例有丁香酚（存在於丁香、肉豆蔻、肉桂和羅勒中）、香芹酚（存在於牛至、羅勒、薄荷和馬郁蘭中）、反式肉桂醛（存在於肉桂中）和百里酚（存在於在百里香中）。已發現精油對目標昆蟲具有一系列作用，包括抑制攝食、抑制卵孵化以及導致卵、幼蟲、若蟲和成蟲死亡。
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oladipupo 和同事對精油對幾種城市害蟲的研究進行了全面總結：螞蟻、白蟻、跳蚤、蟑螂、蠹蟲、褐斑蝽和貯藏飛蛾。精油在害蟲防治中的潛力的一個例子是使用植物提取物來控制紅火蟻（solenopsis invicta）。薄荷油被發現可以驅趕火蟻工，樟樹和本土肉桂植物的提取物被發現對它們有毒。大多數對螞蟻精油的測試都使用了熏蒸應用，這對於在地下形成殖民地的螞蟻物種來說效果很好。
另一個控制的例子是在人類跳蚤、鼠跳蚤和貓跳蚤中發現，它們會引起人類的過敏反應和病原體感染。跳蚤通常用合成殺蟲劑控制，但精油已顯示出作為控制工具的前景。已發現從本地肉桂和加勒比牛至的葉子中提取的提取物可以驅除貓跳蚤，而薄荷、草和姜科植物的提取物已被發現對貓跳蚤的卵、幼蟲和成蟲有毒。
幾種物理特性會影響精油的功效，包括水溶性、脂溶性、沸點、揮發性（變成氣體的趨勢）和分子量（分子中原子的原子量之和）。這些物理特性中的每一個都存在權衡。例如，精油具有高揮發性。「這種特性使它們成為理想的熏蒸劑，」oladipupo 說，「但高揮發性可能導致快速蒸發，降低功效。因此，可能需要重複應用才能達到令人滿意的控制水平。」 解決這個問題的一種方法是製作提高精油分散性和持久性的配方。