當大多數美國人準備睡覺時，有 1500 萬人才剛剛開始。這些醫療保健員工、應急響應人員、工業操作員和其他人屬於世界上 20% 的輪班工作人口。他們不規律的睡眠-覺醒周期會增加他們患各種健康問題的風險，包括糖尿病、心臟病、癌症和中風。
然而，輪班工作的後果可能比我們之前認為的更糟糕。根據最近發表在《睡眠和晝夜節律的神經生物學》雜誌上的一項研究，輪班工作的負面影響可能會持續很長時間，即使在恢復正常作息後也是如此。
「輪班工作，尤其是輪班工作，會混淆我們的生物鐘，這對我們的健康和福祉以及與人類疾病的聯繫具有重要影響，」德克薩斯州神經科學和實驗治療學系教授大衛·厄內斯特說。a&m大學醫學院。「當我們的內部生物鐘正確同步時，它們會協調我們所有的生物過程，以便在白天或晚上的正確時間發生。當我們的生物鐘失調時，無論是通過輪班工作還是其他干擾，都會導致生理、生化過程和各種行為發生變化。」
earnest 和他的同事發現，與典型的 24 小時晝夜循環的動物模型相比，具有輪班工作時間表的動物模型在腦損傷和功能障礙方面的中風結果更差。男性的結果要差得多，死亡率要高得多。
這項創新研究採用了一種新方法。研究人員沒有關注輪班工作對中風的直接影響，而是將所有個體切換回典型的 24 小時周期，並等到中年時——人們最有可能發生中風——來評估中風的嚴重程度和結果。
「流行病學研究已經得出結論，大多數人只經歷過五到八年的輪班工作，然後可能會回到正常的工作時間表，」厄內斯特說。「我們想確定，這是否足以消除這些晝夜節律紊亂所帶來的任何問題，或者這些影響是否會在恢復正常工作時間表後繼續存在？」
他們發現，輪班工作對健康的影響確實會隨著時間的推移而持續存在。輪班工作的受試者的睡眠-覺醒周期從未真正恢復正常，即使在隨後接觸到有規律的作息之後也是如此。與在整個研究過程中保持規律的晝夜循環的對照組相比，他們表現出睡眠-覺醒節律的持續變化，在正常情況下會出現睡眠異常活動的時期。當他們中風時，他們的結果再次比對照組差得多，除了女性比男性有更嚴重的功能缺陷和更高的死亡率。
「這項研究的數據具有與健康相關的額外意義，尤其是在女性中，因為中風是痴呆症的一個危險因素，並且對老年女性的影響尤其嚴重，」神經科學與實驗治療學系教授兼該中心主任法里達·索拉吉 (farida sohrabji) 說。神經科學計劃中的女性健康。
研究人員還觀察到，在輪班工作的受試者中，來自腸道的炎症介質水平升高。「我們現在認為，我們所看到的導致更嚴重中風的晝夜節律紊亂的部分潛在機制可能涉及大腦和腸道之間相互作用的改變，」厄內斯特說。
這項研究的結果最終可能會導致開發干預措施來阻止晝夜節律紊亂的不利影響。與此同時，輪班工人可以通過儘可能保持規律的作息和避免高脂肪飲食來改善對內部生物鐘的照顧，高脂肪飲食會引起炎症並改變晝夜節律的時間。