一個典型的精油燃燒器的工作原理是通過一個精細的噴嘴噴出油來產生噴霧。油霧被火花點燃，釋放出熱量和溫暖。隨著時間的推移，油燃燒器的噴嘴往往會堵塞，因為油很厚，可能含有雜質，重要的是要確保噴嘴定期清洗和定期更換，以避免造成危險的情況。
精油燃燒器的危害包括燃燒的副產品，會讓人感到噁心。精油燃燒器需要在通風良好的區域使用，它們需要保持高效率運行，以最大限度地減少異味和其他副產品的產生。同樣重要的是，只有使用適當類型的燃料與精油燃燒器，因為不是所有的燃燒器可以接受所有燃料，和錯誤的燃料可能堵塞噴嘴和引起其他問題。
如果精油燃燒器泄漏或火花無法點燃，會導致燃油堆積而不是燃燒殆盡，從而造成火災危險。許多設備都有自動關閉裝置，當設備出現可能使操作變得危險的問題時，自動關閉裝置就會啟動。還可以安裝警報器，提醒人們注意諸如泄漏、火花問題等問題。如果精油燃燒器的煙霧變得危險，也建議有一個一氧化碳探測器提醒人們。
一個相關的設備，精油燃燒器，通常不會真正燃燒油。相反，油被放在一個盤子裡加熱，迫使油釋放出精油，創造出強烈的香味。在這種情況下，熱量保持在相對較低的水平，以減少點燃機油的風險，而點火實際上是不可取的，因為設備通常不是設計來處理燃燒的機油。如果精油燃燒器著火了，應該用小蘇打、滅火器或沙子將其撲滅。