雖然早期的研究側重於緩解疼痛，但最近的研究也包括以患者為中心的結果。這項隨機對照研究比較了三種主動療法的有效性：深層組織按摩、有監督的強化和伸展運動，以及由運動後按摩組成的綜合療法，並建議作為對照組保持活躍。
研究方法
619 名患有亞急性或持續性頸部疼痛的成年人使用斯德哥爾摩免費日報上的廣告進行招募。參與者年齡在 18-70 歲之間，報告有亞急性（持續 30-90 天）或慢性（持續時間超過 90 天）非特異性致殘性頸部疼痛，伴有或不伴有頭痛和/或放射症狀。
排除在數字評定量表（nrs）上疼痛強度低於 2/10 和殘疾低於 1/10 的患者。還排除有癌症病史、嚴重皮膚病、近期頸部手術、椎間盤突出、脊椎滑脫、骨折、椎管狹窄、關節炎、骨質疏鬆症、近期頸部創傷、嚴重頸部疼痛、類固醇使用、藥物濫用、手動治療的患者當前投訴的治療師、感染跡象、無法使用連接網際網路的智慧型手機或無法用瑞典語交流。在隨機化之前完成基線問卷調查，並在隨機分配到一組後立即開始治療。
參與者被分配到按摩（n = 145）、運動（n = 160）、聯合治療（n = 169）或建議（n = 147）。治療時間為六周，按摩、運動和聯合治療的訪問次數限制為六次，諮詢組的訪問次數限制為三次。
治療由多名訓練有素且經驗豐富的治療師提供，他們不屬於研究團隊並使用手動方案。定期評估治療和方案的保真度。分配到建議控制組的參與者收到了一本教育手冊，並與治療師一起參加了多達 3 次訪問。這本小冊子包括關於背部和頸部疼痛的循證信息、病情心理、對背部和頸部疼痛的誤解以及恢復正常活動的重要性。
根據慢性疼痛問卷的調整問題，主要結果是頸部疼痛強度和疼痛相關殘疾的最小臨床重要改善。次要結果是感知恢復和缺勤。在 7、12、26 和 52 周測量結果。
結果
在篩選的 1,514 人中，有 621 名參與者被錄取。樣本的平均年齡為 46 歲，其中 69% 為女性。大多數參與者報告疼痛持續時間超過 12 個月，77% 的人使用藥物治療疼痛。平均訪問次數為 2.4 次，建議保持活躍，5.8 次按摩，5.0 次運動，5.5 次按摩和運動相結合。按摩療法的 52 周隨訪率最高（94%），保持活躍的建議最低（79%）。
在 7 周和 12 周的隨訪中，按摩組和聯合治療組的參與者的平均疼痛強度低於建議組的參與者。與 12 周后的建議相比，聯合治療和運動的疼痛相關殘疾較低。在 26 周時，與建議相比，按摩和運動更有可能顯示出對疼痛強度的最小臨床重要改善。在 52 周時，各組之間在疼痛強度或疼痛相關殘疾方面沒有一致的差異。
在次要結果方面，建議組在 52 周時感知恢復的發生率為 20%，運動組為 27%，按摩組為 35%，聯合治療組為 40%。在 52 周時，各組對額外醫療保健提供者的就診次數沒有差異。然而，諮詢組中 23% 的參與者在前三個月拜訪了按摩治療師，而按摩、運動和聯合治療組的這一比例分別為 12%、14% 和 13%。
研究的局限性
在這項研究中，雙盲是不可能的，因此期望可以解釋干預措施之間的一些結果差異。與其他組的六次治療相比，諮詢組最多接受了三次治療，並且患者與治療師互動頻率的減少可能會影響結果。
對循證實踐的啟示
這些結果表明，單獨按摩或鍛鍊在短期內比建議在疼痛強度方面達到臨床上有意義的改善更有效，並且單獨按摩和鍛鍊在中期更有效。
作者指出，組間的短期和中期改善與長期缺乏任何顯著差異並不矛盾。在持續疼痛的個體中，自我感知的恢復可能不等於疼痛的完全消退。取而代之的是，這個人可能已經學會了應對疼痛，重新定義了健康的意義，或者達到了他們定義的可接受的生活質量。
按摩、鍛鍊或兩者的結合可能會鼓勵這些基於深層組織操作的直接影響之外的機制的重構。按摩療法提供的同理心和護理提供可能會增加患者的滿意度，減少焦慮和痛苦，並促進自我效能感。