通過長期觀察發現，現在孩子們的最終身高多數都超過他們的父親或母親，並且他們性成熟逐步提前。其實早在19世紀後期，歐美學者就從前後一、二百年生長發育資料對比中發現了兒童身高一代比一代高，性發育尤其是女孩初潮年齡逐步提前的現象。該現象被稱為生長發育的長期趨勢。
生長發育的長期趨勢主要表現為身高和體重的增長。如西歐國家20世紀前半期新生兒的平均身長從50厘米增加到53厘米，體重從3150克增至3300克。從1880~1950年5~7歲兒童平均身高增加了10厘米。當今成人的身高比100年前高了9.2厘米。以往一般學者認為，每隔約10年兒童平均身高增加1厘米。但近年來許多國家兒童的加速增長早已超過了該尺度。1975~1995年我國對兒童、青少年生長發育的調查發現，我國兒童的生長正處於長期加速階段，1~7歲身高平均每10年增長1.3厘米，7~18歲身高平均每10年增長2.2厘米。成熟加速導致青春期提前，即達到成年最終身高的時間提前。20世紀初男子達到最終身高的年齡要到23歲，現在提前至17歲。月經初潮年齡是長期趨勢最明顯的特徵，西歐國家從20世紀的17歲提前到現在的13歲，約每10年提前4個月。北京城區女童1962年月經初潮年齡為14.2歲，1985年為12.6歲，23年間提前了1.54歲，平均每10年提前0.67歲。同樣兒童牙齒萌出也呈提前的趨勢，特別是恆牙。如今兒童恆牙萌出時間比以前提早4~12個月。20世紀末，兒童們的第一個磨牙一般在6歲萌出，現在大多數兒童已較從前提早6~9個月。
關於生長發育長期趨勢的原因目前仍不十分清楚。有研究認為可能與營養和生活環境的改善、各種疾病的控制有關，使人類的生長能最大限度地發揮其遺傳潛力。但是長期增長趨勢是不可能無限度地增長下去。目前在經濟已開發國家如美國、英國，身高增長已基本呈停滯狀態，月經初潮也無明顯提前跡象。這說明，這些人群的身高已達到遺傳所賦予的生長發育最大值，因而其平均身高逐漸趨向穩定。
生長發育的長期趨勢主要表現為身高和體重的增長。如西歐國家20世紀前半期新生兒的平均身長從50厘米增加到53厘米，體重從3150克增至3300克。從1880~1950年5~7歲兒童平均身高增加了10厘米。當今成人的身高比100年前高了9.2厘米。以往一般學者認為，每隔約10年兒童平均身高增加1厘米。但近年來許多國家兒童的加速增長早已超過了該尺度。1975~1995年我國對兒童、青少年生長發育的調查發現，我國兒童的生長正處於長期加速階段，1~7歲身高平均每10年增長1.3厘米，7~18歲身高平均每10年增長2.2厘米。成熟加速導致青春期提前，即達到成年最終身高的時間提前。20世紀初男子達到最終身高的年齡要到23歲，現在提前至17歲。月經初潮年齡是長期趨勢最明顯的特徵，西歐國家從20世紀的17歲提前到現在的13歲，約每10年提前4個月。北京城區女童1962年月經初潮年齡為14.2歲，1985年為12.6歲，23年間提前了1.54歲，平均每10年提前0.67歲。同樣兒童牙齒萌出也呈提前的趨勢，特別是恆牙。如今兒童恆牙萌出時間比以前提早4~12個月。20世紀末，兒童們的第一個磨牙一般在6歲萌出，現在大多數兒童已較從前提早6~9個月。
關於生長發育長期趨勢的原因目前仍不十分清楚。有研究認為可能與營養和生活環境的改善、各種疾病的控制有關，使人類的生長能最大限度地發揮其遺傳潛力。但是長期增長趨勢是不可能無限度地增長下去。目前在經濟已開發國家如美國、英國，身高增長已基本呈停滯狀態，月經初潮也無明顯提前跡象。這說明，這些人群的身高已達到遺傳所賦予的生長發育最大值，因而其平均身高逐漸趨向穩定。