莊周家境很貧窮。一天，因家裡實在揭不開鍋了，便向監河侯借糧。監河侯說:「行，我將要得到封地上的賦稅。那時，我借給你300兩黃金，好嗎?」。
莊周憤憤地說：「我昨天在路上聽見大呼救命的聲音，—看，原來東轍里有一條快要乾死的鮑魚，便問：『你叫什麼呀?』鮑魚答道：『我是東海的大臣，你能給我一升水救救我嗎?』我便說，『行。我將到南邊去拜訪吳越的大王，請他發西江的大水來迎接你，好嗎?』？
鮑魚氣憤地說：『我失去了經常相伴的水，以至落到這樣的險境。我只要得到一升水就可活命，可你卻說這樣不著邊際的話，還不如早些到乾魚市場上去找我吧」。