英國植物學家、作家約翰·希爾（1716—1775年）因為未能被批准加入皇家學會，一。
直耿耿於懷。有一次，他從朴茨茅斯給學會寄來一封信，信中他編造了一例神奇的病例：一名水手從桅杆上摔下來，跌斷了一條腿。醫生用繃帶替他扎牢後，給他用焦油冷浸，效果奇。
好，3天內他的腿就恢復如初了。這一案例引起學會認真的討論。誰知不久學會又收到約翰·希爾的來信，說他上封信上忘了說明那條斷腿是木頭做的。