老百姓這個詞是從封建時代流傳下來的，從字面理解的話應該就是"百家姓",應該泛指一切人,但在封建時代則對應於皇室成員,也就是"皇姓"。後引申意義為草民,就是除卻皇家和士大夫都算老百姓。晉朝時期曾有民間土地主為自己身份底下而發起的抗爭運動,就是沒有功名和家傳淵源的新生富豪要求改變其與普通平民的一致地位，可見古代"士子"與"庶民"間巨大的社會地位差異。現在,或者是解放以後應該講,所有人都是老百姓,這應該是解放的目的之一。當時的領導也曾反覆強調,幹部並不享有特權。當時流行的說法用以區分黨政幹部與平民的區別。