顯然，像細菌和古細菌這樣的單細胞生物不能採取同樣的方法。但這並不意味著他們毫無防備。他們還有一個適應性防禦系統，可以保持對過去感染的記憶（並且恰好是一個偉大的基因編輯工具）。現在，研究人員發現，從細菌到人類的生物體中，有一個相關的蛋白質家族可以用來對抗病毒。雖然它觸發的影響因生物體而異，但它似乎能夠識別多種病毒。
哺乳動物有一個稱為 stand 的免疫蛋白家族（出於不重要的原因），它們是所謂的先天免疫系統的一部分。我們免疫系統的這一臂不能識別特定的病原體。相反，它識別感染的一般特徵，例如在大多數細菌表面發現的分子。
stand 蛋白質都具有相似的結構：識別病原體的部分，與提供稱為 atp 能量的分子結合的部分，以及允許蛋白質觸發反應的部分。作為先天免疫系統的典型特徵，它們可以識別感染的典型特徵，例如部分細菌細胞壁或雙鏈 rna。一旦它們識別出某些東西，stand 蛋白就會聚集並觸發反應，例如炎症，以誘導受感染細胞的死亡。
stand 蛋白對免疫至關重要，以至於在整個動物界、植物和真菌中都發現了它們。他們應對感染的一般方式似乎有很深的進化歷史。
有多深？這項新研究基於這樣一個事實，即看起來像編碼哺乳動物 stand 蛋白的基因出現在許多細菌基因組中，包括大腸桿菌和沙門氏菌等熟悉的細菌。因此，一組研究人員決定測試他們是否可能以相同的方式運作。
研究人員表明，向細菌添加額外的 stand 基因拷貝可以讓它們更有效地抵抗病毒感染。這是因為被感染的細菌死亡，而不是活得足夠長以產生新的病毒顆粒。事實證明這是一個有用的工具。研究人員在 stand 基因中添加了來自病毒的單個基因，並尋找導致細菌死亡的組合。一些 stand 蛋白識別出病毒外殼的關鍵成分，從而殺死細胞；其他人則認識到了將 dna 包裝在病毒內部的馬達。
然後，他們檢查了來自各種相關病毒的等效蛋白質，並表明 stand 蛋白質可以識別其中的大多數。儘管所有這些蛋白質在三維空間中都形成了相似的結構，但該結構中的單個胺基酸卻截然不同。因此，這表明 stand 蛋白能夠識別結構的形狀，從而使它們能夠抵禦大量病毒。
進一步的研究表明，一旦識別出病毒蛋白，stand 蛋白就會以四個為一組聚集。這將它們作為酶激活，此時它們開始消化雙鏈 dna——這很好地解釋了對細菌的致命影響。但事實證明，這並不是他們阻止病毒感染的唯一方法。對細菌基因組的搜索表明，一些被咀嚼的蛋白質，而另一些似乎仍然錨定在細胞膜上。總體而言，研究人員發現了 stand 蛋白抑制病毒活性的 18 種不同方式。
並且這些蛋白質似乎在大量物種中起作用。縱觀細菌和古細菌基因組，其中大約 5% 含有某種形式的 stand 蛋白。