我們確實每天都需要水，但普通人從許多來源獲取水：茶或咖啡、軟飲料（通常包括您不需要的糖）和食物。「我們通常從固體食物中獲得大約 20% 的液體需求，從飲料中獲得大約 80%，」維吉尼亞理工大學人類營養學教授 brenda m.davy 說。為了保持水、礦物質和鹽分的健康平衡，衛生當局表示，成年人每消耗 1,000 千卡熱量就應該喝大約一升（34 盎司）的液體。對於每天攝入 2,000 卡路里的人來說，這相當於 8 杯多一點——這可能是 8 × 8 概念的來源。但根據2013 年的一項研究，大多數美國人通過各種食物和飲料達到這種水合作用水平，其中約三分之一來自白開水近 16,000 名美國成年人。
自然口渴機制是我們大多數人不需要過度關注水合作用的原因。成年人的身體大約有 60% 是水——接近 80% 在肺和腎臟中——並且它會仔細控制水的濃度。我們都熟悉這個調節的感官方面：喉嚨乾燥和口渴的緊急警報。但最近，神經科學家們對如何在身體中監測口渴並在大腦中控制口渴有了其他非凡的見解。
自 1950 年代以來，研究人員就知道大腦下丘腦中豌豆大小的結構可以控制口渴。在將鹽注入山羊大腦的一系列實驗中，瑞典生理學家 bengt andersson 表明，一個稱為穹窿下器官 (sfo) 的區域可以監測血液中水和鹽的濃度，並引發喝水的衝動。sfo 在人中扮演著同樣的角色。但安德森的觀點未能完全解釋我們如何體驗口渴。例如，當我們一飲而盡時，我們幾乎會立即感到滿足，但液體從我們的嘴裡流出，通過消化道進入血液需要 10 到 15 分鐘。「大腦中的某些東西在說你的血液可能還沒有改變狀況，但是你喝了足夠的水，這樣你就不會感到口渴了。
在對小鼠進行的一系列優雅實驗中，齊默爾曼和他的同事測量了 sfo 中神經元的活動。「我們看到，當老鼠喝水或喝鹽水以及吃食物時，它們的活動變化非常快，」他說。他們的研究表明，信號從幾個地方匯聚到 sfo。「你從血液中得到一個信號，告訴你當前的水合狀態，從嘴裡得到一個信號，告訴你喝了多少液體，從腸道得到一個信號，告訴你消耗了什麼——是水，是什麼東西別的？」 他解釋說，sfo 神經元「將這些信號加在一起」，然後傳遞飲酒或停止飲酒的衝動。
zimmerman 工作的最大收穫是，在大多數情況下，你可以相信你的口渴系統會告訴你什麼時候需要喝水，而不是聽從一些武斷的建議。但也有例外。由於系統的敏感性可能會隨著年齡的增長而下降，因此老年人可能需要設置飲酒提醒——2013 年的研究發現，平均而言，70 歲以上的人無法獲得足夠的水分。患有某些疾病的人，包括腎結石和腹瀉，也需要額外的水。戴維和其他人的研究表明，試圖減肥或保持體重減輕的中老年人如果在飯前喝下 16 盎司的水，他們會消耗更少的卡路里。