苦絲瓜有毒，正常的絲瓜無毒。正常的絲瓜味道不苦，食用後對身體有益，但苦味絲瓜食用後存在一定風險。鹼糖甙生物鹼是一種有毒物質，而苦絲瓜中就含有鹼糖甙生物鹼，加熱後也很難去除。
絲瓜是葫蘆科一年生攀援藤本；莖、枝粗糙，有棱溝，被微柔毛。卷鬚稍粗壯，被短柔毛，通常2-4歧。葉柄粗糙，近無毛；葉片三角形或近圓形，通常掌狀5-7裂，裂片三角形上面深綠色，粗糙，有疣點，下面淺綠色，有短柔毛，脈掌狀，具白色的短柔毛。雌雄同株。雄花通常15-20朵花，生於總狀花序上部；雄蕊通常5，花初開放時稍靠合，最後完全分離。雌花單生，花梗長2-10厘米；子房長圓柱狀，有柔毛，柱頭膨大。果實圓柱狀，直或稍彎，表面平滑，通常有深色縱條紋，未熟時肉質，成熟後乾燥，裡面呈網狀纖維。種子多數，黑色，卵形，平滑，邊緣狹翼狀。花果期夏、秋季。