河湟文化是青海東部地區和甘肅西部與青海接壤地帶，歷代先民在一定的物質文明基礎之上的精神文明化的結晶，有其獨特的內涵及其特徵。研究其內涵及其特徵，使傳統文化與現代化相承繼，相統一，顯得十分重要。
河湟文化是黃河源頭人類文明化進程的重要標誌。自古以來，我國從華夏到漢唐，乃至元明清時代，都將黃河流域看作是中華民族的搖籃，是中華文明的發祥地。古人將黃河源頭看作是聖潔而又遙遠的，李白有「君不見黃河之水天上來」的慨嘆；人們探察河源乃至不斷遷徙往返最頻繁的地區，都莫過於今天青海東部和甘肅接壤的地區即上述「三河間」