鍋蓋面做法源於清朝。據傳，乾隆下江南時，到鎮江張嫂子伙麵店時，張嫂子忙中出錯，誤將湯罐上的小鍋蓋當成大鍋蓋，撂到面鍋里，煮出來的麵條卻很可口，還被乾隆誇讚。故被稱為鍋蓋面。
雖然鍋蓋面的做法在清代就已經出現，但鍋蓋面的叫法卻只有30多年的歷史。1979年，鎮江當地政府組織召開了一次為對外宣傳鎮江出謀劃策的會議，10多名老文化人提出，鎮江的老三怪太俗，建議改變說法，眾人商量後提出了現在流行的新「三怪」的說法。這一說法，後來逐漸刷新並覆蓋老「三怪」，成為鎮江的名片。新「三怪」流行以後，鍋蓋面也漸漸得名。