近距空中支援（cas）與爭奪制空權、空中遮斷並稱空軍三大作戰任務，是指以航空兵支援地面、海上行動，對接近己方前沿陣地的敵人進行空中火力打擊。
在敘利亞戰爭中，美俄空中力量都執行了大量近距空中支援任務，他們的實戰表現如何？可以從2個經典戰例來看：
一個是2018年2月3日，俄軍一架蘇-25戰機在執行對地攻擊任務時被擊落，飛行員跳傘逃生，落地後與武裝分子展開交火，最後拉響手雷自殺。盤點俄軍近距空中支援，參戰直升機損失更重，2016年4月12日，一架米-28n在霍姆斯市執行任務時被地面火力擊落，2名飛行員遇難；2016年7月9日，一架敘米-24在巴爾米拉地區被擊落，2名俄羅斯飛行員遇難等，據統計，俄軍總共損失12架武裝直升機包括5架米-24、2架米-8、2架米-28n、2架米-35m和1架卡-52，雖多是機械故障，但被地面火力擊落的不在少數。而敘政府軍表現更加不堪，戰爭初期損失非常慘重，得到俄軍支援後才有所好轉。駐敘俄軍執行了大量轟炸任務，為戰爭勝利發揮了重要作用，但以中高空轟炸為主，以蘇-25和武裝直升機為主的近距空中支援則仍顯拙劣低效，並因此損失慘重。因此，敘政府軍不得不更多依靠地面炮火和坦克火力遂行城市攻堅戰，推進速度比較慢，一路炮火過後，留下的全是滿目瘡痍。
另一個是2018年2月7日晚，敘東部城市代爾祖爾附近，俄僱傭兵和親敘政府民兵一行約500人，在t-72坦克和裝甲車掩護下，試圖搶占一個由敘民主軍控制的油田。當時該油田內駐紮有一支美軍特種部隊小分隊，在緊急熱線詢問，得到沒有俄軍參與的答覆之後，美軍先後動用mq-9無人機、f-22、f-15戰鬥機、b-52轟炸機、ac-130炮艇機、ah-64e「阿帕奇」武裝直升機和地面炮火進行火力支援，交戰持續近3個小時，俄僱傭兵傷亡300多人，而美軍和敘民主軍僅有1人受傷。儘管實力懸殊，但美軍背後有高效快捷的空中火力支援，很快就扭轉了戰局，取得了壓倒性勝利。整個戰爭過程，美軍雖然只部署了少量地面部隊，但是整個航空作戰體系已經建立起來，並為伊政府軍、敘民主軍提供了大量近距空中支援，幫助打贏了摩蘇爾、拉卡等城市攻堅戰。
近幾場局部戰爭表明：近距空中支援任務需求在增加。在美軍10年反恐作戰中，高效精準的近距空中支援發揮了重要作用，幾乎每一次作戰行動都會出動攻擊機或無人機，配合地面部隊實施空中火力支援，據darpa統計，美軍空中力量有80%的彈藥投放是在近距空中支援任務中完成的。敘利亞戰爭中，美軍a-10、俄軍蘇-25，這兩款「老爺機」依然是近距空中支援的主力，為戰爭勝利立下了汗馬功勞。相比俄軍不斷升級蘇-25戰機，美軍在升級延壽a-10機隊的同時，還計劃採購300架低成本輕型攻擊機。
多種因素導致了這種趨勢：一個是戰爭節奏顯著加快。戰場機動和火力打擊速度極大加快，敵我雙方交戰界限模糊，小分隊靈活作戰逐漸取代傳統大兵團行動，坦克、火炮等重火力難以跟上節奏。特別是深入敵後作戰的特種部隊，唯一能夠依靠的火力支援來自空中。一個是火力需求發生變化。反恐戰爭一方或各方地面火力薄弱，普遍使用反坦克飛彈、火箭筒和大口徑機槍，而大國介入也較少投入地面力量，地面火力的減少，必然由空中火力來彌補。同時，這種中低強度的反恐戰爭持續性、消耗性增加，對火力支援的精準度、及時性、靈活性、經濟性要求更高，地面火力難以滿足。再一個是生命變得更加寶貴。現代地面作戰，人海戰術已經過時，即便是弱勢一方，包括恐怖分子，也無法承受大規模人員傷亡帶來的經濟代價和政治影響。在解放摩蘇爾戰役中，伊政府軍一般選擇在天氣良好的情況下推進，這樣只要is暴露目標，就能召喚美軍進行大規模空襲。還有一個是地面固守優勢擴大。隨著槍械、飛彈等武器發展普及，防守方的殺傷力更大，而觀瞄設備的發展，使防守視野極大擴展，固守防禦的火力強度和範圍都增加了，無疑增加了地面進攻難度。
其中，起關鍵作用的是近距空中支援手段的極大發展。尤其是精確制導武器的發展使用，從根本上改變了近距空中支援戰術戰法。從巡航飛彈、空地飛彈、制導炸彈、炮彈到火箭彈，都實現了精確化，減少了誤差，提高了效能，使各種空中作戰平台都可用來執行近距空中支援任務。從火炮、火箭彈、巡航飛彈，到無人機、武裝直升機、戰鬥機、轟炸機等，不同平台之間密切配合、聯合作戰，帶來了前所未有精準、密集、靈活的火力支援。其中，又以攻擊機、武裝直升機和無人機為主要力量。據報道，美軍使用b-52轟炸機執行打擊is近距空中支援任務，由於滯空時間長、能夠攜帶高精度傳感器和大量炸彈，伊拉克軍隊非常歡迎，只要它在上空飛行，伊軍就士氣大增。
不同空中作戰平台有不同特點，那麼靈活多樣、經濟高效的近距空中支援需要那些要素？主要有以下方面：
空地協同能力。這是最核心的能力。近距空中支援主要打擊小、動、多、散的戰術目標，敵我雙方交錯、戰場態勢變化很快，對目標的識別、定位以及召喚、引導等，都需要周密協同和精準操控。通常情況下，由地面終端控制員進行召喚，傳統方式主要靠語音通信、紙制地圖和人工操作，最大的瓶頸是空中作戰平台無法實時掌握敵我雙方位置的變化，極易造成誤傷事故。
美軍地面部隊隨時隨地召喚空中火力的背後，是一套系統完備、高效運轉的近距空中支援體系。其在營一級配備戰術空中控制組，在連一級配備、班組根據需要編配聯合終端攻擊控制員（jtac）。其最新運用的「持久近距空中支援」（pcas）系統，通過數據鏈、無線網絡等技術，簡化空地協調程序，將「目標獲取-打擊」的時間由30分鐘縮短為4分鐘，極大加快支援速度。該系統能夠賦予控制員開火權，在地面下令發射機載武器，使控制員取代空中機組成為任務中樞，便於打擊時敏目標。同時，該系統採用模塊化設計，可以在任何飛機上安裝，以實現空地實時態勢感知和武器數據共享，地面部隊可按需訪問態勢感知數據和網絡化通信系統，空中作戰平台可實時接收各方向打擊請求，科學制定任務規劃，合理分配作戰資源，全面提升支援效率，真正把近距空中支援由平台作戰轉變為體系作戰。
精確打擊能力。近距空中支援如果打不准，會帶來誤傷、附帶損失等問題，近幾次局部戰爭，包括敘利亞戰爭，均有此類問題發生。同時，精確打擊可以提高打擊高度、拉開打擊距離，確保空中作戰平台更加安全。美軍a-10戰機能夠使用目標瞄準吊艙和多種精確制導武器，比如「寶石路」系列雷射制導炸彈、agm-65e「小牛」空地飛彈、agm-114「地獄火」雷射制導飛彈和jagm多模聯合空地飛彈等，精度為1米左右。而近年來出現的sdb系列小直徑炸彈、「九頭蛇」雷射制導火箭彈等小型精確制導武器，能夠打擊小微、多類型和移動目標，降低誤傷和附帶損失風險，在城市環境中尤其重要。美軍裝備的ac-130炮艇機，在尾艙門加裝了飛彈發射裝置，可以發射「地獄火」、agm-176「格里芬」空地飛彈，以提高遠程精確打擊能力。以f-35為代表的四代機裝備了先進探測系統和傳感器，具有超強的戰場綜合態勢感知能力，進一步提升了近距空中支援的精確性。
俄軍蘇-25戰機，則主要使用炸彈和火箭彈進行對地攻擊，為了觀察、攻擊目標往往需要低飛，即便有一定裝甲防護，也經常遭遇損失，在蘇聯入侵阿富汗、俄格戰爭、敘利亞戰爭中均有戰損。裝備的米-28武裝直升機，使用「攻擊」反坦克飛彈，需要手動搜索目標、無線電導引目標，把反坦克飛彈打出去的時間，甚至超過地面近程防空系統的反應時間，也就是說飛彈還沒打出去，防空飛彈就打過來了，戰場生存能力可想而知。而美軍ah-64「阿帕奇」武裝直升機，其觀瞄系統具備自動識別、篩選、瞄準目標的能力，隨時可以發起打擊，大大提高了低空生存能力。
自身防護能力。執行近距空中支援，不可避免受到地面火力反擊，這就要求任務飛機必須具備抗輕武器打擊的能力。具體來講，就是要有足夠的結構強度，座艙、發動機等關鍵部位要有一定裝甲防護能力，對紅外、雷達制導防空飛彈有一定干擾壓制能力。美軍ah-64「阿帕奇」、ac-130炮艇機等，發動機噴口普遍裝備紅外抑制設備，a-10發動機噴口上揚一定角度，並處於雙垂尾遮蔽之中，配合紅外干擾彈，能夠較好對付紅外製導可攜式防空飛彈。像採用光學導引頭的俄羅斯「針」式防空飛彈，摧毀目標機率為40-60%，一旦遭到干擾，就下降為20-30%。一些西方先進戰機還配備了拖拽式誘餌彈，以反制雷達制導防空（空空）飛彈。2018年2月10日，一架以色列空軍f-16i被擊落，飛機墜毀於以色列境內，2名飛行員獲救，有推斷稱敘s-200防空飛彈擊中了其拖拽的誘餌彈，巨大的戰鬥部擊傷了不遠處的戰鬥機。這些防禦能力、反制手段，不僅是對地，也能用來對空防禦，使之面臨對方空優戰鬥機時有一定自保能力，能夠順利逃脫或堅持到增援趕來。2017年6月18日，一架敘蘇-22戰機在執行任務時被美海軍f/a-18e擊落，蘇-22顯然毫無還手之力。
相對戰機來說，飛行員的價值更高，更應該得到保護，所以空中作戰平台防護措施再好，也要有高度可靠的救生手段。這方面，俄軍表現不盡如意，其直升機被擊落，或因機械原因墜毀，飛行員基本上犧牲，連卡-52設計有彈射系統的也不例外，米-28n雖然防護很牛，但事實上座艙裝甲僅能防禦7.62毫米子彈；戰鬥機飛行員也有傷亡，蘇-30墜海、蘇-24起飛墜毀等，飛行員也是全部犧牲，要知道直升機設計要求有一定的抗墜毀能力，戰鬥機彈射救生系統已經發展了好幾代。這也說明，俄羅斯簡單粗暴的武器風格，並不一定比美歐精緻細膩的防護好。
電磁壓制能力。隨著防空系統命中精度越來越高、反應速度越來越快、抗干擾能力越來越強，近距空中支援必須壓制對手防空系統，否則就會損失慘重。蘇聯入侵阿富汗期間，游擊隊利用美國支援的「毒刺」便攜防空飛彈，把阿富汗變成了蘇-25、米-8、米-24的「墳場」。2018年8月俄格戰爭期間，雖然喬治亞防空戰力是「弱雞」，而且都是蘇聯產品，但仍成功擊落至少4架蘇-25、1架圖-22，原因在於俄空軍並沒有很好的電磁壓制手段。此次出兵敘利亞，如果is有喬治亞一樣的防空戰力，或者美西方支援可攜式防空飛彈，俄空天軍的損失會更多，雖然其直升機、戰鬥機、轟炸機都裝備了電子戰系統，但多用於自衛，干擾來襲飛彈，對地面防空系統干擾壓制能力不足。
而敘利亞戰爭另一重量級玩家以色列，其空軍綜合利用電磁干擾、舒特系統等手段，基本打穿了敘利亞戰力不弱的防空系統，也「無視」俄駐敘s-400防空系統，在敘利亞上空「想來就來、想走就走」，不聲不響幹掉了所有對以色列構成威脅的目標，包括核設施、飛彈基地、大型彈藥庫、無人機地面站等，不管它屬於敘利亞還是伊朗。這才是電磁壓制的真正手段，任你防空能力再強也要被摁在地面上。
持續交火能力。需要良好的滯空能力，以便尋找並攻擊目標，往返時間越短越好，在目標區域待戰、執行任務時間越長越好。一些「腿」短的空中作戰平台，比如米格-21、米格-29之類的「機場保衛者」，除去往返時間，執行任務時間少得可憐。就算能夠空中加油，頻繁的空中加油不僅帶來高昂的成本，更增加空中加油機的風險。也需要足夠的火力，以便對目標發動多次攻擊，持續進行火力支援。美軍ac-130炮艇機的思路就是把地面火力搬到運輸機上，以發揮火力猛、續航時間長的優點，主要用於低威脅環境下持續火力支援。
當然，作戰半徑小、攜帶武器少的戰機並不是並非沒有用武之地，可以通過體系運用的方式參與近距空中支援，即通過不同武器平台互相支持配合。這時一般採取靠前部署，在一線簡易機場運作的方式，日常偵察監視、巡邏待戰的任務由續航時間長的無人機完成，有無人機解決不了的任務時接令起飛、前往支援，如果任務強度超過力所能及，則召喚其它長航時、大載荷任務空中作戰平台來支援。阿富汗戰爭期間，美海軍陸戰隊的av-8b戰機就在阿富汗進行過長期部署，並執行了大量近距空中支援任務，取得了豐碩戰果。
低空機動能力。從空中力量大規模運用以來，低空是近距空中支援發現和攻擊目標的最好選擇，這就要求任務戰機要具備良好的低速操控能力。一般平直翼的失速速度遠小於三角翼，比如a-10失速速度只有200km/h，a-29為148km/h，低空性能比較好，但高速性能差。於是兼顧三角翼高速性能、平直翼低速性能的變後掠翼出現了，這類戰機都號稱戰鬥轟炸機，比如蘇-17、蘇-22、蘇-24、米格-27、f-111、「狂風」等，但失速速度比較大，低空操作性並不是很好。相比平直翼的蘇-25，變後掠翼的蘇-24由於低空性能不足，主要執行水平轟炸任務。有趣的是，根據美軍演習和實戰數據，在近距空中支援作戰中，航空槍炮的打擊效果最好。阿富汗戰爭中，經常出現f-15、f/a-18等戰鬥機使用航炮進行空中支援，這一點也是f-22、f-35a戰機保留航炮的重要原因之一（另一個是雖然空空飛彈技術高度發展，但「狗斗」不會徹底消失）。武裝直升機速度慢，低空性能好，但速度慢帶來了2個問題，一個是響應時間長，需要的時候趕不上，另一個是容易被低空火力攻擊，飛彈來了跑不了，所以未來的武裝直升機都會大幅提升速度。
值得注意的是，隨著高性能傳感器、精確制導武器高速發展和廣泛使用，一些中高空平台也能用於執行近距空中支援任務，美軍就用大型b-1b、b-52轟炸機執行過此類任務，能夠較好發揮轟炸機的優勢，提供高強度、長時間火力支援，雖然這些大傢伙普遍造價高、維護貴，但大國空軍「不差錢」。以色列空軍目前沒有專門對地攻擊機，但戰術空軍精確打擊能力強悍，較好彌補了低空能力的不足。這或許是美軍低成本攻擊機計劃一直沒有結果的重要原因，是用現有平台替代a-10、還是開發新的平台，哪種方案更好，選擇起來比較頭疼。
低成本維持能力。戰機越是先進就越昂貴，使用成本就越高，精確制導武器也是如此，這帶來了昂貴的採購、使用和維護成本，在敘利亞戰爭這種長期性、持續性消耗中，顯然是極不划算的。這時候就需要一款不太複雜、低成本、可在一線機場起降的戰機，在中低強度衝突中執行近距空中支援任務，以避免快速消耗先進作戰飛機壽命。從2014年開始，美空軍就以單任務飛機費錢為理由，在連續3個財年的預算提案中請求提前退役全部a-10戰機，但均未能獲得國會批准。駐敘俄軍擁有蘇-30、蘇-34、蘇-35等先進戰機，都可以用來執行近距空中支援任務，但實戰中還是以蘇-25為主，節約成本是其主要考量。
隨著反恐成為全球性課題，低成本攻擊機也有一定市場，特別是無力購買先進戰鬥機、精確制導武器的中小國家。美國人把at-802u從農用噴霧機改裝為武裝攻擊機，賣到了埃及、阿聯等國。美國、巴西聯合生產的a-29輕型攻擊機，不僅售價低，其每小時飛行成本僅為430-500美元，比起動輒幾千上萬美元的先進戰鬥機來說便宜多了，成功出口哥倫比亞、阿富汗、安哥拉等很多國家，獲得了諸多好評。
總之，只有聯合作戰、體系運用才能有效遂行近距空中支援，在可預見的未來，任何一種空中平台都無法包攬近距空中支援任務，各國軍隊需要整合不同類型飛機才能達成作戰目的。
在敘利亞戰爭中，美俄空中力量都執行了大量近距空中支援任務，他們的實戰表現如何？可以從2個經典戰例來看：
一個是2018年2月3日，俄軍一架蘇-25戰機在執行對地攻擊任務時被擊落，飛行員跳傘逃生，落地後與武裝分子展開交火，最後拉響手雷自殺。盤點俄軍近距空中支援，參戰直升機損失更重，2016年4月12日，一架米-28n在霍姆斯市執行任務時被地面火力擊落，2名飛行員遇難；2016年7月9日，一架敘米-24在巴爾米拉地區被擊落，2名俄羅斯飛行員遇難等，據統計，俄軍總共損失12架武裝直升機包括5架米-24、2架米-8、2架米-28n、2架米-35m和1架卡-52，雖多是機械故障，但被地面火力擊落的不在少數。而敘政府軍表現更加不堪，戰爭初期損失非常慘重，得到俄軍支援後才有所好轉。駐敘俄軍執行了大量轟炸任務，為戰爭勝利發揮了重要作用，但以中高空轟炸為主，以蘇-25和武裝直升機為主的近距空中支援則仍顯拙劣低效，並因此損失慘重。因此，敘政府軍不得不更多依靠地面炮火和坦克火力遂行城市攻堅戰，推進速度比較慢，一路炮火過後，留下的全是滿目瘡痍。
另一個是2018年2月7日晚，敘東部城市代爾祖爾附近，俄僱傭兵和親敘政府民兵一行約500人，在t-72坦克和裝甲車掩護下，試圖搶占一個由敘民主軍控制的油田。當時該油田內駐紮有一支美軍特種部隊小分隊，在緊急熱線詢問，得到沒有俄軍參與的答覆之後，美軍先後動用mq-9無人機、f-22、f-15戰鬥機、b-52轟炸機、ac-130炮艇機、ah-64e「阿帕奇」武裝直升機和地面炮火進行火力支援，交戰持續近3個小時，俄僱傭兵傷亡300多人，而美軍和敘民主軍僅有1人受傷。儘管實力懸殊，但美軍背後有高效快捷的空中火力支援，很快就扭轉了戰局，取得了壓倒性勝利。整個戰爭過程，美軍雖然只部署了少量地面部隊，但是整個航空作戰體系已經建立起來，並為伊政府軍、敘民主軍提供了大量近距空中支援，幫助打贏了摩蘇爾、拉卡等城市攻堅戰。
近幾場局部戰爭表明：近距空中支援任務需求在增加。在美軍10年反恐作戰中，高效精準的近距空中支援發揮了重要作用，幾乎每一次作戰行動都會出動攻擊機或無人機，配合地面部隊實施空中火力支援，據darpa統計，美軍空中力量有80%的彈藥投放是在近距空中支援任務中完成的。敘利亞戰爭中，美軍a-10、俄軍蘇-25，這兩款「老爺機」依然是近距空中支援的主力，為戰爭勝利立下了汗馬功勞。相比俄軍不斷升級蘇-25戰機，美軍在升級延壽a-10機隊的同時，還計劃採購300架低成本輕型攻擊機。
多種因素導致了這種趨勢：一個是戰爭節奏顯著加快。戰場機動和火力打擊速度極大加快，敵我雙方交戰界限模糊，小分隊靈活作戰逐漸取代傳統大兵團行動，坦克、火炮等重火力難以跟上節奏。特別是深入敵後作戰的特種部隊，唯一能夠依靠的火力支援來自空中。一個是火力需求發生變化。反恐戰爭一方或各方地面火力薄弱，普遍使用反坦克飛彈、火箭筒和大口徑機槍，而大國介入也較少投入地面力量，地面火力的減少，必然由空中火力來彌補。同時，這種中低強度的反恐戰爭持續性、消耗性增加，對火力支援的精準度、及時性、靈活性、經濟性要求更高，地面火力難以滿足。再一個是生命變得更加寶貴。現代地面作戰，人海戰術已經過時，即便是弱勢一方，包括恐怖分子，也無法承受大規模人員傷亡帶來的經濟代價和政治影響。在解放摩蘇爾戰役中，伊政府軍一般選擇在天氣良好的情況下推進，這樣只要is暴露目標，就能召喚美軍進行大規模空襲。還有一個是地面固守優勢擴大。隨著槍械、飛彈等武器發展普及，防守方的殺傷力更大，而觀瞄設備的發展，使防守視野極大擴展，固守防禦的火力強度和範圍都增加了，無疑增加了地面進攻難度。
其中，起關鍵作用的是近距空中支援手段的極大發展。尤其是精確制導武器的發展使用，從根本上改變了近距空中支援戰術戰法。從巡航飛彈、空地飛彈、制導炸彈、炮彈到火箭彈，都實現了精確化，減少了誤差，提高了效能，使各種空中作戰平台都可用來執行近距空中支援任務。從火炮、火箭彈、巡航飛彈，到無人機、武裝直升機、戰鬥機、轟炸機等，不同平台之間密切配合、聯合作戰，帶來了前所未有精準、密集、靈活的火力支援。其中，又以攻擊機、武裝直升機和無人機為主要力量。據報道，美軍使用b-52轟炸機執行打擊is近距空中支援任務，由於滯空時間長、能夠攜帶高精度傳感器和大量炸彈，伊拉克軍隊非常歡迎，只要它在上空飛行，伊軍就士氣大增。
不同空中作戰平台有不同特點，那麼靈活多樣、經濟高效的近距空中支援需要那些要素？主要有以下方面：
空地協同能力。這是最核心的能力。近距空中支援主要打擊小、動、多、散的戰術目標，敵我雙方交錯、戰場態勢變化很快，對目標的識別、定位以及召喚、引導等，都需要周密協同和精準操控。通常情況下，由地面終端控制員進行召喚，傳統方式主要靠語音通信、紙制地圖和人工操作，最大的瓶頸是空中作戰平台無法實時掌握敵我雙方位置的變化，極易造成誤傷事故。
美軍地面部隊隨時隨地召喚空中火力的背後，是一套系統完備、高效運轉的近距空中支援體系。其在營一級配備戰術空中控制組，在連一級配備、班組根據需要編配聯合終端攻擊控制員（jtac）。其最新運用的「持久近距空中支援」（pcas）系統，通過數據鏈、無線網絡等技術，簡化空地協調程序，將「目標獲取-打擊」的時間由30分鐘縮短為4分鐘，極大加快支援速度。該系統能夠賦予控制員開火權，在地面下令發射機載武器，使控制員取代空中機組成為任務中樞，便於打擊時敏目標。同時，該系統採用模塊化設計，可以在任何飛機上安裝，以實現空地實時態勢感知和武器數據共享，地面部隊可按需訪問態勢感知數據和網絡化通信系統，空中作戰平台可實時接收各方向打擊請求，科學制定任務規劃，合理分配作戰資源，全面提升支援效率，真正把近距空中支援由平台作戰轉變為體系作戰。
精確打擊能力。近距空中支援如果打不准，會帶來誤傷、附帶損失等問題，近幾次局部戰爭，包括敘利亞戰爭，均有此類問題發生。同時，精確打擊可以提高打擊高度、拉開打擊距離，確保空中作戰平台更加安全。美軍a-10戰機能夠使用目標瞄準吊艙和多種精確制導武器，比如「寶石路」系列雷射制導炸彈、agm-65e「小牛」空地飛彈、agm-114「地獄火」雷射制導飛彈和jagm多模聯合空地飛彈等，精度為1米左右。而近年來出現的sdb系列小直徑炸彈、「九頭蛇」雷射制導火箭彈等小型精確制導武器，能夠打擊小微、多類型和移動目標，降低誤傷和附帶損失風險，在城市環境中尤其重要。美軍裝備的ac-130炮艇機，在尾艙門加裝了飛彈發射裝置，可以發射「地獄火」、agm-176「格里芬」空地飛彈，以提高遠程精確打擊能力。以f-35為代表的四代機裝備了先進探測系統和傳感器，具有超強的戰場綜合態勢感知能力，進一步提升了近距空中支援的精確性。
俄軍蘇-25戰機，則主要使用炸彈和火箭彈進行對地攻擊，為了觀察、攻擊目標往往需要低飛，即便有一定裝甲防護，也經常遭遇損失，在蘇聯入侵阿富汗、俄格戰爭、敘利亞戰爭中均有戰損。裝備的米-28武裝直升機，使用「攻擊」反坦克飛彈，需要手動搜索目標、無線電導引目標，把反坦克飛彈打出去的時間，甚至超過地面近程防空系統的反應時間，也就是說飛彈還沒打出去，防空飛彈就打過來了，戰場生存能力可想而知。而美軍ah-64「阿帕奇」武裝直升機，其觀瞄系統具備自動識別、篩選、瞄準目標的能力，隨時可以發起打擊，大大提高了低空生存能力。
自身防護能力。執行近距空中支援，不可避免受到地面火力反擊，這就要求任務飛機必須具備抗輕武器打擊的能力。具體來講，就是要有足夠的結構強度，座艙、發動機等關鍵部位要有一定裝甲防護能力，對紅外、雷達制導防空飛彈有一定干擾壓制能力。美軍ah-64「阿帕奇」、ac-130炮艇機等，發動機噴口普遍裝備紅外抑制設備，a-10發動機噴口上揚一定角度，並處於雙垂尾遮蔽之中，配合紅外干擾彈，能夠較好對付紅外製導可攜式防空飛彈。像採用光學導引頭的俄羅斯「針」式防空飛彈，摧毀目標機率為40-60%，一旦遭到干擾，就下降為20-30%。一些西方先進戰機還配備了拖拽式誘餌彈，以反制雷達制導防空（空空）飛彈。2018年2月10日，一架以色列空軍f-16i被擊落，飛機墜毀於以色列境內，2名飛行員獲救，有推斷稱敘s-200防空飛彈擊中了其拖拽的誘餌彈，巨大的戰鬥部擊傷了不遠處的戰鬥機。這些防禦能力、反制手段，不僅是對地，也能用來對空防禦，使之面臨對方空優戰鬥機時有一定自保能力，能夠順利逃脫或堅持到增援趕來。2017年6月18日，一架敘蘇-22戰機在執行任務時被美海軍f/a-18e擊落，蘇-22顯然毫無還手之力。
相對戰機來說，飛行員的價值更高，更應該得到保護，所以空中作戰平台防護措施再好，也要有高度可靠的救生手段。這方面，俄軍表現不盡如意，其直升機被擊落，或因機械原因墜毀，飛行員基本上犧牲，連卡-52設計有彈射系統的也不例外，米-28n雖然防護很牛，但事實上座艙裝甲僅能防禦7.62毫米子彈；戰鬥機飛行員也有傷亡，蘇-30墜海、蘇-24起飛墜毀等，飛行員也是全部犧牲，要知道直升機設計要求有一定的抗墜毀能力，戰鬥機彈射救生系統已經發展了好幾代。這也說明，俄羅斯簡單粗暴的武器風格，並不一定比美歐精緻細膩的防護好。
電磁壓制能力。隨著防空系統命中精度越來越高、反應速度越來越快、抗干擾能力越來越強，近距空中支援必須壓制對手防空系統，否則就會損失慘重。蘇聯入侵阿富汗期間，游擊隊利用美國支援的「毒刺」便攜防空飛彈，把阿富汗變成了蘇-25、米-8、米-24的「墳場」。2018年8月俄格戰爭期間，雖然喬治亞防空戰力是「弱雞」，而且都是蘇聯產品，但仍成功擊落至少4架蘇-25、1架圖-22，原因在於俄空軍並沒有很好的電磁壓制手段。此次出兵敘利亞，如果is有喬治亞一樣的防空戰力，或者美西方支援可攜式防空飛彈，俄空天軍的損失會更多，雖然其直升機、戰鬥機、轟炸機都裝備了電子戰系統，但多用於自衛，干擾來襲飛彈，對地面防空系統干擾壓制能力不足。
而敘利亞戰爭另一重量級玩家以色列，其空軍綜合利用電磁干擾、舒特系統等手段，基本打穿了敘利亞戰力不弱的防空系統，也「無視」俄駐敘s-400防空系統，在敘利亞上空「想來就來、想走就走」，不聲不響幹掉了所有對以色列構成威脅的目標，包括核設施、飛彈基地、大型彈藥庫、無人機地面站等，不管它屬於敘利亞還是伊朗。這才是電磁壓制的真正手段，任你防空能力再強也要被摁在地面上。
持續交火能力。需要良好的滯空能力，以便尋找並攻擊目標，往返時間越短越好，在目標區域待戰、執行任務時間越長越好。一些「腿」短的空中作戰平台，比如米格-21、米格-29之類的「機場保衛者」，除去往返時間，執行任務時間少得可憐。就算能夠空中加油，頻繁的空中加油不僅帶來高昂的成本，更增加空中加油機的風險。也需要足夠的火力，以便對目標發動多次攻擊，持續進行火力支援。美軍ac-130炮艇機的思路就是把地面火力搬到運輸機上，以發揮火力猛、續航時間長的優點，主要用於低威脅環境下持續火力支援。
當然，作戰半徑小、攜帶武器少的戰機並不是並非沒有用武之地，可以通過體系運用的方式參與近距空中支援，即通過不同武器平台互相支持配合。這時一般採取靠前部署，在一線簡易機場運作的方式，日常偵察監視、巡邏待戰的任務由續航時間長的無人機完成，有無人機解決不了的任務時接令起飛、前往支援，如果任務強度超過力所能及，則召喚其它長航時、大載荷任務空中作戰平台來支援。阿富汗戰爭期間，美海軍陸戰隊的av-8b戰機就在阿富汗進行過長期部署，並執行了大量近距空中支援任務，取得了豐碩戰果。
低空機動能力。從空中力量大規模運用以來，低空是近距空中支援發現和攻擊目標的最好選擇，這就要求任務戰機要具備良好的低速操控能力。一般平直翼的失速速度遠小於三角翼，比如a-10失速速度只有200km/h，a-29為148km/h，低空性能比較好，但高速性能差。於是兼顧三角翼高速性能、平直翼低速性能的變後掠翼出現了，這類戰機都號稱戰鬥轟炸機，比如蘇-17、蘇-22、蘇-24、米格-27、f-111、「狂風」等，但失速速度比較大，低空操作性並不是很好。相比平直翼的蘇-25，變後掠翼的蘇-24由於低空性能不足，主要執行水平轟炸任務。有趣的是，根據美軍演習和實戰數據，在近距空中支援作戰中，航空槍炮的打擊效果最好。阿富汗戰爭中，經常出現f-15、f/a-18等戰鬥機使用航炮進行空中支援，這一點也是f-22、f-35a戰機保留航炮的重要原因之一（另一個是雖然空空飛彈技術高度發展，但「狗斗」不會徹底消失）。武裝直升機速度慢，低空性能好，但速度慢帶來了2個問題，一個是響應時間長，需要的時候趕不上，另一個是容易被低空火力攻擊，飛彈來了跑不了，所以未來的武裝直升機都會大幅提升速度。
值得注意的是，隨著高性能傳感器、精確制導武器高速發展和廣泛使用，一些中高空平台也能用於執行近距空中支援任務，美軍就用大型b-1b、b-52轟炸機執行過此類任務，能夠較好發揮轟炸機的優勢，提供高強度、長時間火力支援，雖然這些大傢伙普遍造價高、維護貴，但大國空軍「不差錢」。以色列空軍目前沒有專門對地攻擊機，但戰術空軍精確打擊能力強悍，較好彌補了低空能力的不足。這或許是美軍低成本攻擊機計劃一直沒有結果的重要原因，是用現有平台替代a-10、還是開發新的平台，哪種方案更好，選擇起來比較頭疼。
低成本維持能力。戰機越是先進就越昂貴，使用成本就越高，精確制導武器也是如此，這帶來了昂貴的採購、使用和維護成本，在敘利亞戰爭這種長期性、持續性消耗中，顯然是極不划算的。這時候就需要一款不太複雜、低成本、可在一線機場起降的戰機，在中低強度衝突中執行近距空中支援任務，以避免快速消耗先進作戰飛機壽命。從2014年開始，美空軍就以單任務飛機費錢為理由，在連續3個財年的預算提案中請求提前退役全部a-10戰機，但均未能獲得國會批准。駐敘俄軍擁有蘇-30、蘇-34、蘇-35等先進戰機，都可以用來執行近距空中支援任務，但實戰中還是以蘇-25為主，節約成本是其主要考量。
隨著反恐成為全球性課題，低成本攻擊機也有一定市場，特別是無力購買先進戰鬥機、精確制導武器的中小國家。美國人把at-802u從農用噴霧機改裝為武裝攻擊機，賣到了埃及、阿聯等國。美國、巴西聯合生產的a-29輕型攻擊機，不僅售價低，其每小時飛行成本僅為430-500美元，比起動輒幾千上萬美元的先進戰鬥機來說便宜多了，成功出口哥倫比亞、阿富汗、安哥拉等很多國家，獲得了諸多好評。
總之，只有聯合作戰、體系運用才能有效遂行近距空中支援，在可預見的未來，任何一種空中平台都無法包攬近距空中支援任務，各國軍隊需要整合不同類型飛機才能達成作戰目的。