康熙年間，汝南府有個姓皮的秀才，靠著祖宗的餘蔭，家裡的資產非常豐厚，但是他卻多疑而自大，慳吝而愚昧。
有一次，皮秀才在書房中讀書，一個小偷悄悄潛伏在窗下，皮秀才讀到高興處，忍不住拍手笑道：「我這麼努力，一定能考中鄉魁，莫非今晚會有魁星顯現嗎？」
小偷聞言急忙捂住嘴，害怕自己笑出聲來，隨後悄悄退下，找來粉墨，描繪自己的臉，然後左手拿著紙錢，右手持著毛筆，裝作魁星的樣子，悄悄來到皮秀才身後站著。
皮秀才發覺異常，扭頭一看，小偷故意裝出兇惡的樣子，順勢打滅燭燈，嚇得皮秀才亡魂皆冒，大叫一聲，連滾帶爬的鑽進被窩裡不敢出來。
小偷因此大搖大擺的在房裡搜刮，把值錢的物件全都帶走了。
皮秀才成年後，因為家中沒有長輩，不知道男女之事，一天外出時，看到路邊有野狗在交合，忍不住問身邊的人：「那隻狗為什麼伏在同類身上呢？」
路人無語道：「所有的生物都要考這個來繁衍後代，難道你不知道嗎？」
皮秀才恍然大悟，從此萌生了娶妻的想法，於是就託人說媒，娶了一個老儒生的女兒為妻。
洞房花燭夜，皮秀才不明所以，堅持要新娘子做出狗伏的樣子，以便讓他為所欲為。
新娘畢竟是出自書香門第，當即就拒絕了他這種無禮的要求：「相公本應該是我一生的倚仗，沒想到你竟然這樣羞辱我，把我當成狗一樣看待！」
皮秀才聞言大怒，大聲辱罵妻子，堅決不肯同房，第二天就把他休了。
可皮秀才又是耐不住寂寞的人，才休妻幾天，就覺得不能忍受，於是又央求媒婆再替他說一房媳婦。
媒婆想多掙點禮錢，於是就故作為難地說道：「娶媳婦兒可不是容易的事兒，要是妻子不貞潔，就會有人翻牆來挑逗她，導致女孩子失身，稍有不慎就會帶上綠帽子，自取其辱。」
皮秀才可不想戴綠帽子，於是趕緊問道：「那怎麼樣才能娶到貞潔的女子呢？」
媒婆一下子咧開了嘴：「還真叫你遇著了，鎮上趙員外家的女兒，剛剛及笄，長的既漂亮，又有操行，只是聘禮要的很多。」
皮秀才這回可算是不呆了，當即給了媒婆豐厚的禮金，請她去說和，媒婆這人也能處，拿了錢還真辦事兒，憑著三寸不爛之舌，說成了這樁婚事。
再說這皮秀才，心裡也泛起了嘀咕：媒婆說她貞潔，未必可信，我要想個法子試探一下。
來回踱了一晚上的步，皮秀才突然一拍腦門，有了。
又到了洞房花燭夜，新娘含羞不敢說話，皮秀才搖搖晃晃掀開蓋頭，突然露出起初，詢問新娘：「你知道這是什麼嗎？」
新娘羞得滿面通紅，隨口說了一句：「這是某某。」
皮秀才臉色大變，認為這個妻子一定是知道它的乳名，肯定不是個貞潔烈婦，於是就把她休了。
第二年，皮秀才又娶了一房妻子，到了洞房花燭夜故技重施，妻子捂嘴偷笑，說道：「這是某某。」
皮秀才很生氣，認為妻子知道它的名稱，肯定跟別人有染，又把她休了。
第三年，皮秀才娶了第三房妻子，洞房花燭夜問出了同樣的問題，妻子俏皮的回答道：「這是某某！」
皮秀才暴跳如雷，認為妻子知道它的雅號，叕把她休了。
從此以後，皮秀才就一直單身，轉眼間就過了三十歲，又開始托朋友說親。
正所謂物以類聚人以群分，皮秀才的朋友也不是什麼好人，因為貪圖錢財，收了皮秀才的禮錢，替他找了一個叫做黑牡丹的風塵女子？
黑牡丹頗有姿色，只是年紀逐漸大了，接客的次數越來越少，此刻聽說能夠嫁人，高興的不得了，不僅陪了皮秀才的朋友一晚，還倒給了他豐厚的禮金。
當夜，朋友囑咐她：「你這個未來相公有個怪癖，要是新婚夜他問你某某的名稱，你一定不要說出來，只用糊塗話糊弄過去就行了。」
黑牡丹牢牢記下了，到了洞房花燭夜，皮秀才果然問了，黑牡丹假裝懵懂：「這是什麼，只是一個東西吧？」
皮秀才這才高興起來，認為黑牡丹一定是個貞潔烈婦，要不然怎麼會只說這是一個東西，而不提它的名稱呢？
就這樣，三十多歲的皮秀才終於有了妻子，還圓了房。
不過，皮秀才終究沒有什麼學識，既考取不了功名，又不能守住家業，經營生意，只能坐吃山空，再加上黑牡丹花錢如流水，家業逐漸就衰敗了？
一天，黑牡丹突然問皮秀才：「你害怕貧窮嗎？」
皮秀才點了點頭：「我出生以來就沒有受過窮，怎麼能不害怕呢？」
黑牡丹於是吐露了自己的身份，然後說道：「我不是什麼貞潔烈婦，一頂綠帽子也壓不死你，如果你不覺得羞愧，我能保證你不餓肚子。」
這個故事出自《夜雨秋燈錄》，皮秀才一聽這話，竟然還很高興，說道：「我雖然沒有工作，但是有你在還可以抵禦貧困，哪有什麼不樂意的呢？」
於是黑牡丹開始重操舊業，引誘良家少年開自己加，而皮秀才則成了她的幫手。
